Staatsgesondheidsleiers sê kinderversorging is reeds moeilik om in Noord-Carolina te bekom en kan later vanjaar selfs skaarser word as staats- en federale stappe geneem word.
Die probleem, sê hulle, is dat die sakemodel “onvolhoubaar” is, tesame met die staking van federale pandemiebefondsing wat dit onderlê het.
Die Kongres het miljarde dollars aan state verskaf om kinderversorgingsverskaffers te help om oop te bly tydens die COVID-19-pandemie. Noord-Carolina se aandeel is ongeveer $1,3 miljard. Hierdie bykomende befondsing sal egter op 1 Oktober eindig, en federale befondsing vir kinderversorging in Noord-Carolina sal na verwagting terugkeer na pre-pandemie vlakke van ongeveer $400 miljoen.
Terselfdertyd het die koste van die verskaffing van bystand aansienlik gestyg, en die staat betaal nie genoeg om dit te dek nie.
Ariel Ford, die staatsdirekteur van kinderontwikkeling en vroeë kinderonderwys, het aan 'n wetgewende paneel wat toesig hou oor Gesondheid en Menslike Dienste gesê dat voorskoolse onderwysers gemiddeld slegs sowat $14 per uur verdien, nie genoeg om in basiese behoeftes te voorsien nie. Terselfdertyd dek staatsubsidies slegs ongeveer die helfte van die werklike koste van dienste, wat die meeste ouers nie in staat stel om die verskil te maak nie.
Ford het gesê federale befondsing en sommige staatsbefondsing het Noord-Carolina se kinderversorgingswerkersmag oor die afgelope paar jaar relatief stabiel gehou, wat 'n gaping gevul het en onderwysersalarisse effens hoër gemaak het. Maar "geld raak op en ons moet almal saamstaan om oplossings te vind," het sy gesê.
“Ons het ywerig gewerk om die regte manier te vind om hierdie stelsel te befonds,” het Ford aan wetgewers gesê. “Ons weet dit moet innoverend wees. Ons weet dit moet billik wees, en ons weet ons moet ongelykheid tussen stedelike en landelike gemeenskappe hanteer.”
As ouers nie kinderversorging kan kry nie, kan hulle nie werk nie, wat die staat se toekomstige ekonomiese groei beperk, het Ford gesê. Dit is reeds 'n probleem in sommige landelike gebiede en ander sogenaamde kinderversorgingswoestyne.
Ford het gesê 'n loodsprogram van $20 miljoen wat daarop gemik is om kinderversorgingsdienste in hierdie gebiede te verhoog, toon dat baie besighede belangstel om die probleem op te los as hulle hulp kan bied.
“Ons het meer as 3 000 aansoeke ontvang, maar slegs 200 goedgekeur,” het Ford gesê. “Die versoek vir hierdie $20 miljoen oorskry $700 miljoen.”
Die voorsitter van die toesigkomitee, Donnie Lambeth, het erken dat die staat “voor werklike uitdagings te staan kom wat wetgewers moet aanspreek”, maar het wat hy gehoor het “ontstellend” genoem.
“Soms wil ek my konserwatiewe fiskale hoed opsit,” het Lambeth (R-Forsyth) gesê, “en ek dink: ‘Wel, hoekom op aarde subsidieer ons kinderversorging in Noord-Carolina? Hoekom is dit die verantwoordelikheid van belastingbetalers?’
“Ons staan voor ’n finansiële afgrond waarvan ons terugstoot, en julle gaan tientalle miljoene dollars meer moet belê,” het Lambeth voortgegaan. “Om eerlik te wees, dis nie die antwoord nie.”
Ford het geantwoord dat die Kongres stappe kan doen om die probleem aan te spreek, maar dit mag dalk nie gebeur totdat die fondse opraak nie, so staatsregerings sal dalk moet help om 'n brug te vind.
Baie state probeer om federale toelaes vir kinderversorgingsontwikkeling aansienlik uit te brei, het sy gesê.
“Elke staat in die land is op pad na dieselfde krans, so ons is in goeie geselskap. Al 50 state, alle gebiede en alle stamme is saam op pad na hierdie krans,” het Ford gesê. “Ek stem saam dat ’n oplossing eers vroeg in November gevind sal word. Maar ek hoop hulle kom terug en is bereid om te help verseker dat die land se ekonomie sterk bly.”
Plasingstyd: 19 Julie 2024